Vacinas inaláveis e nasais contra a Covid-19 podem oferecer proteção mais durável do que injeções regulares

À medida que a pandemia continua, muitos países estão lançando vacinas de reforço contra a Covid-19. As vacinas de reforço são bivalentes, o que significa que têm como alvo a cepa original do SARS-CoV-2 ao lado da variante omicron.

Essas vacinas são eficazes para aumentar e ampliar nossa imunidade. Mas imagina-se que, como vimos com as vacinas originais do Covid-19, a proteção que elas fornecem, principalmente contra a infecção, diminua nos meses seguintes.

Portanto, é interessante considerar uma estratégia de vacina que forneça imunidade a longo prazo. Uma nova solução – vacinas da mucosa – pode ser uma promessa nessa frente.

Enquanto as vacinas convencionais de agulha no braço induzem à resposta imune mais sistêmica, as vacinas de mucosa fazem algo diferente. Vírus, como o SARS-CoV-2 entram em nossos sistemas pelo nariz e pela boca quando respiramos pequenas gotículas contendo vírus. Isso significa que a imunidade em nosso nariz, boca e garganta é realmente importante para impedir infecções.

As vacinas da mucosa são projetadas para atingir esse "sistema imunológico da mucosa". O sistema imunológico da mucosa tem o potencial de parar o vírus quando entra no corpo, então os cientistas preveem que as vacinas da mucosa podem prevenir a infecção.

A imunidade da mucosa também pode ser melhor para fazer com que nosso sistema imunológico se lembre do SARS-CoV-2.

As células de memória são células imunológicas especializadas de longa duração que se lembram do vírus e carregam instruções para que nossas células imunológicas sejam rapidamente implantadas se ele atacar novamente. As vacinas sistêmicas não são tão boas para ativar as células de memória em nosso nariz e garganta, mas as vacinas da mucosa são.

Enquanto isso, o fato de as vacinas da mucosa funcionarem localmente pode significar que uma dose menor é necessária. Isso, juntamente com requisitos de armazenamento menos rigorosos em comparação com algumas vacinas convencionais, pode significar que as vacinas mucosas podem ser implantadas com mais eficiência em países com poucos recursos e ser ferramenta importante para a equidade das vacinas.

As vantagens são claras, mas o que dizem as evidências?

Vários candidatos a vacina de mucosa estão sendo explorados em ensaios pré-clínicos e clínicos. Os resultados recém-publicados em uma vacina de reforço nasal em camundongos mostraram que respostas imunes mucosas robustas foram induzidas no trato nasal e respiratório superior.

Resultados igualmente encorajadores foram relatados em macacos e hamsters. Vários ensaios estão em andamento para ver se esses resultados podem ser replicados em humanos.

Irã, Rússia, Índia e China já introduziram vacinas mucosas, apesar dos dados publicados sobre suas vacinas candidatas permanecerem escassos. Mas alguns dados foram divulgados publicamente.

Os resultados da fase II de testes em humanos de uma vacina inalável, agora sendo lançada na China, foram lançados como pré-impressão (um estudo ainda a ser revisado por pares).

Embora o estudo não avaliou as respostas das mucosas, mostrou que os níveis sistêmicos de anticorpos foram mais altos e permaneceram mais altos ao longo dos seis meses avaliados em comparação com um reforço convencional.

Mas a imagem é mista. Um estudo de fase I de uma formulação nasal da vacina Oxford AstraZeneca mostrou pouca ou nenhuma indução de imunidade da mucosa e respostas sistêmicas de anticorpos mais fracas em comparação com uma vacina convencional.

As razões para essas disparidades não são claras, mas podem incluir o método de entrega. A administração de vacinas nas mucosas requer engenharia precisa e ciência de aerossóis para garantir que as pequenas gotículas contendo a vacina sejam facilmente inaladas.

Várias estratégias têm sido usadas para administrar vacinas nas mucosas, incluindo nebulizadores (máquina que transforma líquidos em névoa fina que pode ser inalada), sprays nasais e dispositivos inaláveis, como os inaladores que os asmáticos costumam usar.

O tamanho da partícula, a formulação (os ingredientes e como eles são combinados), bem como a capacidade da vacina de aderir e entrar em nossas células, afetarão a eficácia com que as partículas da vacina são absorvidas pelo corpo. Isso é chamado de "biodisponibilidade" da vacina. Ainda há muito a aprender sobre qual estratégia de entrega é ideal para qual vacina.

Abaixo, um tuíte do Bloomberg que mostra que a China começou os testes com a vacina inalável.