Bactérias podem viajar milhares de quilômetros em poeira transportada pelo ar

Quando os ventos levantam a poeira do chão, as bactérias anexadas acompanham o passeio.

Essas bactérias transportadas pelo ar compõem os aerobiomas, que, quando a poeira assentar novamente, podem alterar a química ambiental e afetar a saúde humana e animal, embora os cientistas não saibam exatamente como.

Em novo estudo publicado no Journal of Geophysical Research: Biogeosciences, a pesquisadora Daniella Gat e seus colegas coletaram poeira no ar em diferentes momentos em Rehovot, Israel.

Os pesquisadores usaram o sequenciamento de DNA para identificar a composição da comunidade bacteriana na poeira, enquanto a modelagem da trajetória revelou as origens da poeira.

Os pesquisadores descobriram que a poeira de diferentes locais, incluindo norte da África, Arábia Saudita e Síria, pode trazer diversas comunidades bacterianas de centenas a milhares de quilômetros de distância.

Para determinar de onde vêm as bactérias nos aerobiomas de Israel, os pesquisadores compararam os aerobiomas com as comunidades bacterianas nas superfícies das folhas das plantas, nos solos de Israel, na água do mar do Mediterrâneo e do Mar Vermelho e na poeira coletada na Arábia Saudita perto da costa do Mar Vermelho.

Os aerobiomas coletados em Israel eram mais semelhantes aos coletados na Arábia Saudita, o que mostra que quantidade significativa de bactérias – cerca de 33% – no ar israelense pode vir de locais distantes.

Menos bactérias do aerobioma vieram das superfícies das plantas (11%) e pela água do Mediterrâneo e do Mar Vermelho (0,9%).

Compreender como os aerobiomas podem afetar os ambientes e a saúde exige que os cientistas saibam quais genes eles carregam. Então, os pesquisadores compararam os genes bacterianos observados na poeira aérea em Israel com os das comunidades dos outros ambientes examinados.

Eles descobriram que, em média, as bactérias da poeira continham maiores proporções de genes que biodegradam contaminantes orgânicos como o benzoato e conferem resistência a antibióticos em comparação com as bactérias da água do mar, superfícies vegetais ou solos.

De acordo com os pesquisadores, proporções mais altas desses genes sugerem impressões digitais antropogênicas generalizadas na composição e função da comunidade aerobioma.

A dispersão de genes de resistência a antibióticos causada pela poeira pode afetar a saúde humana e do gado, de acordo com os pesquisadores, mas análises específicas do local são necessárias para testar se a poeira introduz nova resistência a antibióticos em determinado local.

Além disso, as bactérias resistentes a antibióticos na poeira podem não ser viáveis. Para testar isso, os pesquisadores planejam procurar RNA bacteriano em amostras de poeira, o que indicaria células vivas de bactérias.