Maior vulcão do mundo em erupção: como o fenômeno pode afetar aviões?

O Mauna Loa é o maior vulcão ativo do mundo e fica localizado no Havaí. Ele entrou em erupção no domingo (27) pela primeira vez depois de quase 40 anos. Por causa disso, o Departamento de Transporte do estado está recomendando que as pessoas que estão viajando em direção aos aeroportos internacionais de Hilo e Ellison Onizuka Kona verifiquem a situação de seus voos. A recomendação é uma medida de segurança aos danos que a fuligem expelida pelo vulcão podem causar.

Apesar de a Administração Federal dos EUA estar monitorando as erupções vulcânicas para emitir alertas de tráfego aéreo, o encontro de aeronaves com a nuvem de fumaça ainda sim pode acontecer. Segundo a US Geological Survey, as nuvens de fuligem são difíceis de detectar devido à semelhança com nuvens normais tanto visualmente quanto pelos radares. Elas também podem chegar a grandes distâncias.

Por que a nuvem de cinzas expelidas por vulcões podem causar danos à aeronaves?

Para a Airbus o voo entre nuvens de fuligem não é orientado. A medida veio após um incidente em 2010 na Irlanda, quando uma erupção enviou uma grande quantidade de cinzas sobre o Oceano Atlântico. A empresa percebeu que as fuligens podem causar inúmeros prejuízos aos aviões, como danos aos parabrisas, aos motores e aos sistemas de ventilação, hidráulico e eletrônico.

Isso ocorre porque as partículas presentes nas nuvens expelidas pelos vulcões possuem um ponto de fusão muito menor que a temperatura a que os motores chegam. Ao entrar em contato com ele, elas derretem imediatamente. Na turbina esse material esfria e se solidifica e gruda nas hélices, atrapalhando o fluxo de gases de combustão de alta pressão.

Incidentes quase fatais já ocorreram por causa da fuligem. Em 1982 um voo saindo de Londres, no Reino Unido em direção a Auckland na Nova Zelândia encontrou com uma nuvem de cinzas expelida por um vulcão da ilha de Java, na Indonésia que resultou na falha dos quatro motores do avião. Entretanto a situação foi contornada e a aeronave conseguiu pousar com segurança.

Como não podem ser detectadas pelos radares meteorológicos, os pilotos e empresas de aviação precisam saber detalhadamente as previsões de erupções em suas rotas. Os Centros Consultivos de Cinzas Vulcânicas também atuam em conjunto com agências meteorológicas para tentar prever o deslocamento dessas nuvens de fuligem.