Fósseis de anfíbios foram "mutilados e cozidos" durante a formação de "supercontinente"

Fósseis de um grupo de tetrápodes, parecidos com anfíbios do gênero Keraterpeton, foram encontrados deformados e mutilados na Irlanda. Estima-se que fluidos superaquecidos oriundos da crosta terrestre tenham explodido há cerca de 300 milhões de anos e matado esses animais. Um estudo mostra que esse fluidos foram liberados após a colisão que originou a Pangeia, o supercontinente que unia as placas tectônicas há milhões de anos.

Esses tetrápodes foram descobertos, em 1866, e datam de cerca de 320 milhões de anos atrás. Eles foram encontrados presos dentro de uma camada de carvão em um sítio arqueológico do Condado de Kilkenny, no sul da Irlanda. Segundo a University College Cork, os Keraterpeton eram criaturas do tamanho de palmeiras, em forma de salamandra, com chifres pontiagudos e semelhantes a dragões.

Como todos os fósseis de Jarrow Assemblage foram deformados, grandes seções deles foram substituídas por carvão. Essa circunstância dificultou a identificação dos fósseis e seus arredores. Outra peculiaridade notada foi que havia uma quantidade alta de cristais de apatita, ou minerais de fosfato que geralmente são encontrados nos ossos da maioria dos animais e em muitas rochas vulcânicas.

Até então, a explicação dos cientistas para essa condição curiosa era de que a deformação foi causada pela acidez do solo onde esses animais estavam enterrados. Para os pesquisadores, os ossos foram dissolvidos e o carvão tomou seu lugar nos corpos desses animais e, por isso, eles estão "deformados". Entretanto, um novo exame das estruturas apontou para outra hipótese. Ao analisarem os ossos, os pesquisadores descobriram que a apatita dentro dos ossos provavelmente se formou 20 milhões de anos depois que os antigos anfíbios morreram.

Dúvida sobre esses fósseis pode estar resolvida

De acordo com o coautor do estudo, Gary O"Sullivan, só foi possível chegar a essa outra hipótese após a análise química da apatita nos ossos desses fósseis, que coincide com a apatita formada por fluidos aquecidos dentro da Terra. Esses fluidos provavelmente foram liberados graças ao movimento dos antigos continentes, que foram remodelados nos últimos bilhões de anos. Continentes antigos se uniram para formar supercontinentes, como a Pangeia, em um processo conhecido como deriva continental.

A equipe de pesquisa finalmente conseguiu dar mais um passo em direção à resolução desse mistério dos fósseis de Jarrow. Os pesquisadores esperam que essa descoberta possa ser usadas para aprender mais sobre a formação da Pangeia.